壓敏電阻的結構特性不同于普通電阻，它是根據半導體材料的非線性特性制成的。普通電阻遵循歐姆定律，而壓敏電阻的電壓和電流是特殊的非線性關系。

一般來說，壓敏電阻器通常與被保護裝置或裝置并聯使用。正常情況下，壓敏電阻器兩端的直流或交流電壓應低于標稱電壓。即使在電源波動最差的情況下，也不應高于額定值中選擇的最大連續工作電壓。最大連續工作電壓值對應的標稱電壓值為選擇值。對于過壓保護的應用，壓敏電壓值應大于實際電路的電壓值。

一般采用以下類型選擇:VMA=av/bc類型:a為電路電壓波動系數；v為電路DC工作電壓(交流時有效值)；b為壓敏電壓誤差；c是元件的老化系數；這樣計算出來的VMA實際值是DC工作電壓的1.5倍，在交流狀態下應考慮峰值，因此計算結果應擴大1.414倍。

應用類型：在不同的使用場合，應用壓敏電阻的目的應與壓敏電阻上的電壓/電流不同，因此對壓敏電阻的要求也不同。正確使用注意區分這一差異非常重要。根據使用目的的不同，壓敏電阻可分為兩類：保護壓敏電阻和電路功能壓敏電阻。